Bebês e crianças com cardiopatia congênita têm necessidades de energia até 20-50% maior do que bebês e crianças saudáveis da mesma idade.

Alguns fatores contribuem para o aumento das necessidades calóricas em cardiopatas congênitos.

• Aumento do metabolismo – Bebês com cardiopatia congênita precisam trabalhar mais do que bebês saudáveis para respirar e bombear o sangue por todo o corpo. Portanto, eles queimam mais calorias simplesmente respirando e bombeando o sangue.
• Redução de energia – Cansaço – Por terem que trabalhar muito para fornecer oxigênio a seus corpos, os bebês com cardiopatia congênita se cansam com facilidade e têm menos força para comer. Um bebê pode parar de comer após um curto período de tempo e isso pode ser devido simplesmente ao fato de o bebê estar usando toda a sua energia disponível, não porque ele está cheio.
• Comprometimento gastrointestinal

Alguns bebês têm dificuldade em absorver nutrientes dos alimentos que comem.

Isso ocorre porque os vasos sanguíneos em seu trato intestinal não recebem oxigênio suficiente ou porque estão tomando medicamentos que diminuem a capacidade do intestino de absorver alimentos.

Pela mesma razão, bebês com cardiopatia congênita podem ter movimento lento de alimentos através do estômago e intestinos. Isso pode levar ao refluxo, o que pode levar a uma ingestão inadequada ou resistência à alimentação.

Para bebês com coração dilatado, o tamanho do estômago pode ser reduzido, o que pode levar a uma sensação precoce de plenitude.